De visie aan het einde van Tronen van het Onzichtbare weigert het innerlijke leven te behandelen alsof het boven de fysieke wereld zweeft. Jan Verellen's beginsel van innerlijke vooruitgang is verbonden met een tweede dat hij uiterlijke balans noemt, en een groot deel van die balans is ecologisch. ‘Ik kan mij geen beschaving voorstellen die werkelijk op innerlijke groei is gericht,’ schrijft hij, ‘terwijl zij rivieren, bossen, dieren, bodems en klimaat behandelt als wegwerpmateriaal.’ Die redenering is niet sentimenteel. ‘Ecologische ontwrichting ondermijnt de voorwaarden voor denken, zorg en aandacht. Overstromingen, droogte, hitte, misoogsten en ziekte verkleinen de horizon van het leven en maken angst moeilijker te ontvluchten.’ Ecosystemen verwoesten voor winst op korte termijn ‘is niet alleen een praktische fout. Het is een verraad aan de voorwaarden die duurzame innerlijke vooruitgang überhaupt mogelijk maken.’ Dat is de maatstaf waaraan moet worden afgemeten wat het Congres deze maand heeft gedaan.
Een audit van het wegwerpbare
In juni 2026 keurden de begrotingsopstellers in het Huis van Afgevaardigden de financieringswet voor Binnenlandse Zaken, Milieu en verwante instanties goed, waarbij het budget van het Environmental Protection Agency met ongeveer een vijfde werd verlaagd — in de orde van grootte van $1,8 miljard, waaronder $169 miljoen voor handhaving — terwijl ook bij de National Park Service, Forest Service, Bureau of Land Management en Fish and Wildlife Service werd gesnoeid, volgens E&E News en natuurbeschermingsgroepen die de wetsbehandeling volgden. Het pakket zou de beschermingsregel van het Bureau of Land Management blokkeren, initiatieven voor landbescherming stopzetten en de toegang voor delfstoffenwinning, begrazing en energie vergemakkelijken. Afzonderlijk waarschuwden analisten van de Wilderness Society dat meer dan 250 miljoen acres openbaar land door verwante wetgeving in aanmerking waren gekomen voor verkoop, terwijl houtkapverplichtingen voor de Forest Service de kap jaar na jaar zouden opvoeren. Republikeinen in de Senaat blokkeerden intussen een poging om de normen voor kwik en andere luchttoxische stoffen voor kolen- en oliegestookte elektriciteitscentrales te herstellen.
Leest men dit door de bril van het boek, dan zijn dit geen afzonderlijke begrotingsposten. Het is één enkele boekhoudkundige daad die op voorhand beslist waartoe een bos, een rivier en een teug lucht dienen.
De god bij de fabriekspoort
Tronen van het Onzichtbare wijdt een centraal hoofdstuk, ‘Toen vooruitgang een god werd’, aan precies dit soort boekhouding. Het beschrijft hoe in het industriële tijdperk ‘heilige macht verschoof naar de Markt, Productiviteit en Vooruitgang’, zodat waar eerdere samenlevingen zeiden ‘God wil het’, de nieuwe orde zei ‘de economie eist het. Vooruitgang kan niet worden geweigerd.’ Markten werden voorgesteld als ‘een soort seculiere voorzienigheid’, hun uitkomsten ‘niet verklaard als de resultaten van menselijke beslissingen binnen instituties, maar als uitdrukkingen van hoe de wereld nu eenmaal werkte.’ De eerste leugen van deze religie, betoogt het boek, was dat extractie zowel onvermijdelijk als breed heilzaam was — taal over ‘niet te stuiten vooruitgang’ die ‘menselijke keuzes liet verdwijnen: wie de machines financierde, wie ze invoerde, wiens ambacht werd verdrongen, wiens land werd omheind en wiens verliezen als aanvaardbaar werden beschouwd.’
Het boek is bijzonder scherp waar het land betreft. Industriële expansie, schrijft het, ‘hertekende de morele betekenis van land en behandelde omheind, ontgonnen en te gelde gemaakt gebruik als het enige juiste.’ Gebied kon ‘leeg’, ‘onbenut’ of ‘onproductief’ worden genoemd als het niet voldeed aan een bepaald idee van verbetering. Een wetsvoorstel dat 250 miljoen acres in aanmerking laat komen voor verkoop en stijgende houtkap oplegt, is die negentiende-eeuwse logica in een eenentwintigste-eeuwse spreadsheet: een wegloos gebied of een wildernisstudiegebied geldt als slapend kapitaal totdat het wordt omgezet in planken of vaten. De troon is niet verplaatst. Alleen de software is veranderd.
We kunnen het ons niet veroorloven
De diepste beweging in de wetgeving is retorisch, en ook die heeft het boek benoemd. In zijn hoofdstukken over de neoliberale wending beschrijft Tronen van het Onzichtbare hoe publieke goederen werden bestuurd door de frase ‘we kunnen het ons niet veroorloven’ — een zin die een politieke keuze over wie betaalt presenteert alsof het een ijzeren wet van de rekenkunde is. Het schrappen van $169 miljoen aan handhaving van schone lucht is geen ontdekking over schaarste. Het is een beslissing over wier longen de prijs opnemen, vermomd als begrotingsnoodzaak. Het hele project van het boek is die vermomming af te nemen: op te merken ‘wat aanspraak maakt op je tijd, loyaliteit, gehoorzaamheid of zelfrespect terwijl het slechts doet alsof het de wereld beschrijft.’
Wie draagt de kosten
Hier grijpt het laatste denkkader van het boek. De derde grote vraag luidt Wie draagt de kosten? — want ‘elke goddelijke orde vraagt om offers. De vraag is nooit óf er offers bestaan, maar wie wordt gevraagd ze te dragen, ten bate van wie en onder welk verhaal.’ Het boek noemt de kandidaten met ongewone directheid: ‘Welk land raakt uitgeput? Wiens longen nemen de prijs op? Wiens tijd wordt geoogst? Wiens kind wordt vroegtijdig afgeschreven? Wiens angst laat deze orde betaalbaar lijken?’ Het blokkeren van kwiknormen beantwoordt de eerste twee. Openbaar land verkopen beantwoordt de rest. Het offer is werkelijk; het is eenvoudigweg doorgeschoven naar de mensen met de minste speelruimte om het te weigeren.
En de visie van het boek stelt de tegenovergestelde route voor. Een goddelijke macht die rond uiterlijke balans is georganiseerd ‘zou ook offers vragen, maar niet van degenen die al overbelast zijn ten bate van de comfortabelen. Zij zou meer vragen van degenen die meer hebben’ — ‘meer afstand doen van overdaad… meer aanvaarding van grenzen voor industrieën en gewoonten die de levende wereld schaden.’ De toetssteen voor elke milieubeslissing is, in de termen van het boek, of economie en technologie ‘binnen vernieuwing passen in plaats van ertegenin te werken’. Gemeten aan die maatstaf faalt een begroting die de ontginning van openbaar land financiert en tegelijk de instanties onderfinanciert die de lucht er ademend moeten houden, dubbel en dwars.
Het bemoedigende tegenbewijs is, zoals het boek zou voorspellen, lokaal. Terwijl Washington snijdt, boeken staten vooruitgang met projecten voor schone energie en dubbelfunctionele agrivoltaïsche toepassingen, een bewijs dat ‘er is geen alternatief’, zoals Tronen van het Onzichtbare blijft benadrukken, ‘zwakker is dan het zich voordoet.’ Een bos is geen slapend kapitaal dat wacht op omzetting. Het is een van de voorwaarden waaronder een samenleving überhaupt kan denken, zorgen en groeien — precies daarom mag het grootboek niet in zijn eentje bepalen waartoe het dient.
Bronnen
Begrotingsopstellers in het Huis keuren bezuinigingen goed op Binnenlandse Zaken, EPA en andere instanties — E&E News by POLITICO
250+ miljoen acres openbaar land in aanmerking voor verkoop — The Wilderness Society
Klimaatactie van staten in 2026 — Center for American Progress
Bron: https://www.eenews.net/articles/house-appropriators-ok-cuts-to-interior-epa-other-agencies/