Toen Stephen Hawking een jonge student was aan de universiteit, was hij slim, een beetje lui en vol levenslust. Toen brachten artsen hem angstaanjagend nieuws: hij had een ziekte die er langzaam voor zou zorgen dat zijn spieren niet meer werkten. Ze dachten dat hij nog maar ongeveer twee jaar te leven had.
Het was gemakkelijk geweest om het op te geven. Een tijdlang deed Stephen dat bijna.
Maar hij was gefascineerd — volkomen gefascineerd — door de grootste vragen die er zijn. Hoe is het heelal begonnen? Wat gebeurt er in een zwart gat? Waarom is er überhaupt iets? En hij ontdekte dat, zelfs terwijl zijn lichaam steeds stiller werd, zijn geest kon rondzwerven waarheen hij maar wilde — voorbij de sterren, terug naar het begin van de tijd.
De ziekte vertraagde zijn lichaam tot hij een rolstoel nodig had, en later een speciale computer die in zijn plaats sprak, woord voor woord. En toch werd Stephen Hawking, jaar na jaar — veel en veel langer dan twee — een van de beroemdste wetenschappers ter wereld.
Hij ontdekte verbazingwekkende dingen over de kosmos en schreef, allemaal vanuit zijn stoel, een boek dat door miljoenen mensen werd gelezen.
Zijn lichaam werd stilgehouden. Zijn nieuwsgierigheid niet. Hij liet de hele wereld zien dat de plek waar iemand het verst kan reizen, in zijn eigen geest ligt.
Een verwondering om te proberen: lig stil, sluit je ogen en laat je geest naar iets enorms reizen — de bodem van de zee, de rand van de ruimte. Merk op: niets kan je verwondering tegenhouden.